特斯拉的员工和企业一同前进

一天，特斯拉的数百员工聚集在一个高台旁，看着十几辆车一一交到车主手上。这里的许多员工曾是汽车工人工会的成员，在新联合汽车制造公司关闭工厂时失去了工作；如今，他们重新回到了工作岗位上，一起生产出了这款面向未来的汽车。他们戴着红白蓝相间的面罩，挥舞着美国国旗。当看到Model S轿车在台上一字排开时，其中几个人哭了起来。特斯拉想做成一番前无古人的大事业，也因此为数千人提供了就业机会。在机器的嗡嗡声中，马斯克发表了一番简短的讲话，然后就把钥匙交到了车主手中。车主们把车子开下高台，驶出工厂大门，员工们则为这一刻的顺利交接起立鼓掌。

就在4周前，SpaceX刚刚将货物运往国际空间站，并将太空舱送回了地球，成为第一家完成此等壮举的私营企业。这样的成绩，再加上Model S的发售，让硅谷之外的人对马斯克刮目相看。原本在他们眼里，马斯克只会一次次开空头支票，而现在他却做成了实事，而且是很不一般的大事。“在某些时间点的规划上，我也许过于乐观了，但我承诺的事情都是一定能做到的。”马斯克说，“现在，我说过的话全都兑现了。”

在Model S发布后，马斯克带着儿子们去了毛伊岛与金博尔和其他几位亲戚相聚，这是他许多年来度过的第一个真正意义上的假期。然而，安逸的时光并没有持续太久，因为特斯拉的生存之战又要打响了。起初，公司每周只能生产10辆车左右，而堆积的订单则有上万份。许多投资人打赌，特斯拉将遭遇滑铁卢。批评者也认为Model S会出现很多问题，从而削弱公众对这款车的热情。还有很多人怀疑，特斯拉不能在保持盈利的情况下提高产量。甚至在2012年10月，美国总统候选人米特·罗姆尼在和奥巴马辩论的时候，也将特斯拉称为“失败者”。很多人都觉得特斯拉会陷入困境，甚至可能倒闭，于是马斯克只好再次为公司造势。他对外宣称，特斯拉的目标是成为全球最赚钱的大型汽车制造商，利润率要赶超宝马。到2012年9月，马斯克又亮出了不一样的东西，让批评者和支持者都大吃一惊。在此之前，特斯拉已经秘密进入了充电站网络建造项目的第一阶段。公司对外透露了加州、内华达州和亚利桑那州的6个充电站的位置，并承诺以后会陆续建造数百个充电站。特斯拉想打造一个覆盖全球的充电站网络，让长途驾驶的Model S车主可以在高速公路边快速充电，而且不用支付任何费用。事实上，马斯克坚称，很快，特斯拉车主们不花一分油钱就能跑遍整个美国。

对缺少资金的特斯拉来说，建设这些超级充电站是笔巨大的投资。一般人都会觉得，在这个节骨眼上花钱做这种事，简直是在胡闹。特斯拉的预算金额就相当于福特汽车和埃克森美孚公司在年度假日派对上的开支，在此情况下，马斯克当然不敢一边改造汽车理念，一边建造能源网络。但实际的计划就是这样的。马斯克、施特劳贝尔和其他内部成员早就做好了不成功便成仁的准备，还为Model S添加了和超级充电站匹配的功能。

2012年下半年，特斯拉积压了大量Model S订单。为了获得这款车的购买权，顾客需要先支付5000美元，之后还得排队。公司一直在努力把这些订单转化为实际销量，但效果不佳。到底是什么影响了特斯拉的产能，到现在仍是个谜。可能是因为有人抱怨汽车内饰不够好，还有人在官方论坛和留言板上提到了早期产品的某些问题，这些负面信息引发了人们的担忧。另外，特斯拉没有车贷方案来帮助消费者减轻10万美元的定价所带来的经济压力。Model S在二手市场的销售情况也充满不确定性。顾客最后也许能拿到一辆面向未来的汽车，也可能花10万美元买了件转卖不出去的废物。